प्रश्न- सिक्खों और अंग्रेजों के सम्बन्धों की विवेचना कीजिए।

उत्तर-

अंग्रेजों के साथ सम्बन्ध

रणजीत सिंह का अंग्रेजों के साथ उस समय संबंध स्थापित हुआ जब वह सतलुज के पार राज्य विस्तार करने के प्रयास कर रहा था। 1800 में जमानशाह के भारत पर दोबारा आक्रमण करने की चर्चा थी। अंग्रेजों ने मुन्शी युसुफ अली को महाराजा के पास यह प्रार्थना करने के लिए भेजा कि वह जमानशा के आक्रमण करने पर उसके साथ न मिले। जसवन्त राव होल्कर अंग्रेजों से हार कर भागा था, 1805 में सिक्खों की सहायता प्राप्त करने के लिए पंजाब आया। रणजीत सिंह उस समय पश्चिम की ओर प्रसार कर रहा था। अतः उसने अंग्रेजों से बैर न लेना ही विवेक समझा। दूसरे, उसे जसवन्त राव होल्कर का केवल स्वार्थ ही दिखाई पड़ रहा था। अन्त में उसने पहली जनवरी 1806 को लार्ड लेक से मित्रता पर संधि के हस्ताक्षर कर दिये। इसके अंतर्गत रणजीत सिंह ने जसवन्त राव होल्कर को अमृतसर से वापिस जाने पर मजबूर करना था तथा दूसरी ओर अंग्रेजों ने यह विश्वास दिलाया कि उनके द्वारा रणजीत सिंह के राज्य को जीतने की किसी भी प्रकार की कोई योजना नहीं बनायी जायेगी। 1807 में यूरोप में नैपोलियन तथा जार अलैक्जेण्डर के बीच सन्धि हो गई तथा भारत पर इन दोनों शक्तियों के आक्रमण का भय हो गया। लार्ड मिण्टों ने चार्ल्स मेटकॉफ को सलाह दी कि वह रणजीत सिंह से मित्रता की सन्धि कर ले। रणजीत सिंह ने भी मेटकॉफ के द्वारा आक्रमणात्मक व रक्षात्मक संधि के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। शर्त यह थी कि यदि सिक्ख अफगान युद्ध हो तो अंग्रेज निष्पक्ष रहेंगे तथा समस्त पंजाब जिसमें सतलुज पार के प्रदेश, जिन्हें मालवा कहते हैं, भी सम्मिलित हैं, रणजीत सिंह को एकमात्र राजा स्वीकार करेंगे। इतने समय में नेपोलियन का डर खत्म हो गया क्योंकि स्पेन में युद्ध होने के कारण अंग्रेजों का रुख कठोर हो गया। अंग्रेजी कमाण्डर डेविड आक्टरलोनी ने सेना को एकत्रित किया तथा लुधियाना की ओर बढ़ा। 1809 में एक घोषणा कर दी जिसमें यह कर दिया कि सतलुज के पार का प्रदेश अंग्रेजी संरक्षण में है तथा यदि लाहौर की ओर से किसी भी प्रकार का आक्रमण हुआ तो वह सैनिक बल से रोका जायेगा। महाराजा ने मात खाई तथा अन्त में 25 अप्रैल, 1809 को अमृतसर की संधि पर हस्ताक्षर कर दिये जिसमें निम्नलिखित धारायें थीं-

(1) ब्रिटिश सरकार तथा लाहौर के बीच गहरी मित्रता बनी रहेगी। ब्रिटिश सरकार इस राज्य को सर्व माननीय राज्यों में स्वीकार करेगी तथा ब्रिटिश सरकार सतलुज नदी के उत्तर के प्रदेश और जनता से कोई सम्बन्ध नहीं रखेगी।

(2) राजा के पास सतलुज नदी के किनारे पर जो प्रदेश है उनमें वह आन्तरिक आवश्यकताओं से अधिक सेना नहीं रखेगा और इसके अतिरिक्त किसी सीमावर्ती प्रदेश तथा राजाओं के अधिकार क्षेत्र में आने वाले प्रदेशों का अतिक्रमण नहीं करेगा।

(3) उपरोक्त धाराओं के उल्लंघन पर अथवा मित्रता के सिद्धान्तों को तोड़ने पर यह सन्धि निष्प्रभाव समझी जायेगी।

यह सन्धि तत्कालिक और सम्भावित प्रभावों के कारण महत्वपूर्ण थी। तात्कालिक प्रभाव यह हुआ कि रणजीत सिंह का सतलुज पार के सिक्ख राजाओं के ऊपर अधिकार जमाने का स्वप्न टूट गया, लेकिन दूसरी ओर जैसा कनिंघम ने कहा है कि, महाराजा को पश्चिम दिशा में प्रसार करने के लिए खुली छूट दे दी गई है। उसने 1818 में मुल्तान 1819 में कश्मीर और 1834 में पेशावर को जीत लिया, लेकिन इस संधि ने परोक्ष रूप से यह भी दर्शा दिया कि रणजीत सिंह कंपनी की तुलना में कमजोर हैं। अंग्रेज लाहौर के पास पहुंच गये और युद्ध का भय बढ़ गया। इसके अतिरिक्त महाराजा के सिन्ध और बहालतपुर रियासतों से सम्बन्धों पर भी कुछ सीमा तक नियंत्रण हो गया। 1809 और 1839 के बीच महाराजा की शक्तिहीन परिस्थिति स्पष्ट थी। कंपनी ने सिन्ध में महाराजा की चालों को और अधिक दिन तक नहीं चलने दिया और उसकी चालों को समाप्त कर दिया। 1831 में एलेक्जेण्डर वर्ज को लाहौर भेजा गया और वह सिन्ध नदी द्वारा लाहौर पहुंचा। अक्टूबर 1831 में विलियम बैंटिक की मुलाकात राजा रणजीत सिंह जी से रोपड़ के स्थान पर हुई और दोनों ने मित्रता के हाथों को आगे बढ़ाया। महाराजा के इस प्रस्ताव को कि सिंध को जीतने तथा बांटने को वेटिक ने मानने से इंकार कर दिया। जिस समय रोपण में भेंट हो रही थी। ठीक उसी समय कर्नल पोटिंगर ने हैदराबाद के अमीरों से एक व्यापारिक समझौता किया। महाराजा अंग्रेज की चाल को समझ गये थे लेकिन वह उस समय कुछ भी नहीं कर सकता था। वह लड़ने को उत्साहित नहीं था। रूस के डर के कारण अंग्रेजों ने फिरोजपुर पर अधिकार कर लिया और वहाँ छावनी बना ली। रणजीत सिंह को इस बात से चिन्ता हुई लेकिन वह कुछ नहीं कर सका। उधर रूस भी अफगानिस्तान में अपना आधिपत्य जमाने के लिए चाल चलना आरम्भ कर दिया था, कंपनी ने उन चालों को पूरी तरह से समाप्त करने के लिए दोस्त मुहम्मद को काबुल के सिंहासन से हटाने का निश्चय किया और उसके स्थान पर शाहशुजा, जो कंपनी के संरक्षण में रह रहा था। उसे ही काबुल का अमीर बनाने का निश्चय किया। इस योजना में महाराजा रणजीत सिंह जी को भी शामिल होने के लिए कहा गया। रणजीत सिंह काबुल और रूस के स्थान पर अंग्रेजों से भय खाता था लेकिन जब मैकनोंटन ने कहा कि यह योजना कार्य रूप से परिणत होगी, महाराजा सम्मिलित हों अथवा न हो, रणजीत सिंह ने सम्मिलित होना स्वीकार कर लिया लेकिन एक शर्त पर कि अंग्रेजी सेनाओं को पंजाब की भूमि में से गुजरने नहीं देगा।

ऐसा प्रतीत होता है कि रणजीत सिंह की कंपनी के साथ संबंधों में रणजीत सिंह की हीनत्व की भावना बनी रही।

अंग्रेजों का बढ़ता हुआ प्रभाव उसके लिए भयावह तो था ही परन्तु फिर भी रणजीत सिंह ने भारतीय राजाओं को अंग्रेजों के विरुद्ध कोई संगठन बनाने का प्रयास नहीं किया, और न ही शक्ति सन्तुलन का कोई प्रयत्न नहीं किया। वह बुरे दिनों को टालता रहा और वह इस मामले में घटिया राजनीतिज्ञ साबित हुआ।

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